他的梦想于1819年因维吉尼亚大学的成立而实现,州议会批准每年拨款1,500美元以供兴学之用。该校于1825年开始招生时,是第一所提供学生全部选修课程的大学(尽管首届仅有30名学生入学);而校区则是当时北美洲最大的建筑案之一。值得注意的是,该校校园以图书馆为中心,而非教堂。其实,原案中根本就没有包含校园礼拜堂在内。杰弗逊生前常邀访学校师生职员至家中,艾德加·爱伦·坡(Edgar Allan Poe)为当时的访客之一。
维吉尼亚大学经设计为州内最高学府。杰弗逊的看法认为,州内居民皆可经由单一共同的评断标准入学。
五、逝世
杰弗逊逝于1826年7月4日,当日为独立宣言通过五十周年纪念日,与约翰·亚当斯同日弃世。杰弗逊生前因创校而债务沉重,美国各地曾捐输约1,6000美元以帮助这位前总统,但不足以助其清偿债物与医疗费用。杰弗逊552英亩(223公亩)的产业于1831年在蒙地沙罗的一次拍卖会上,以美金,000元售予詹姆斯·巴克礼(James T. Barclay)。1836年,巴克礼将地上物连同218英亩(88公亩)的土地以,700转售给美国海军的尤瑞亚·李威中尉。李威中尉后来买下周围的土地及屋内家具陈设,他因而获称‘蒙地沙罗的救星’。李威中尉于1862年因美国内战而去世,遗嘱中将蒙地沙罗捐赠给美国政府作为海军遗孤的学校。托马斯· 杰弗逊身后葬于其蒙地沙罗的产业上,其墓志铭由他在生前自行写就。他坚决要求,墓碑除铭刻自己所撰写的句子外,“一个字也不要多”。墓志铭如下:
维吉尼亚大学 之父 以及 维吉尼亚 宗教自由法 美国独立 宣言 作者 托马斯·杰弗逊 长眠于此 HERE WAS BURIED THOMAS JEFFERSON AUTHOR OF THE DECLARATION OF AMERICAN INDEPENDENCE OF THE STATUTE OF VIRGINIA FOR RELIGIOUS FREEDOM AND FATHER OF THE UNIVERSITY OF VIRGINIA
杰弗逊受多名欧洲启蒙思想家的见解影响极深,其政治原则来自约翰·洛克(John Locke)(尤其是不可转让之权利(inalienable rights)与人民主权(popular sovereignty))与托马斯·潘恩(Thomas Paine)的常识。政治学家将杰弗逊的思想拟之于与其同时的[卢梭]](Jean-Jacques Rousseau) [5]杰弗逊相信,人皆拥有“某种不可转让之权利”。也就是说,无论政府是否存在,人所拥有,不可创造、夺取、或转让的基本权利永存。杰弗逊对于自由的解释最受重视,他将之定义为“正当的自由为,在其他人据相同权利划定之范围内,依我等之意愿畅行无碍。我并未加述‘合法范围内’,因律法通常不过是专制独裁者之意图,而律法的确就是这样侵犯个人权利。”("rightful liberty is unobstructed action according to our will within limits drawn around us by the equal rights of others. I do not add ‘within the limits of the law’, because law is often but the tyrant’s will, and always so when it violates the rights of the individual.")因而,对杰弗逊来说,政府不仅不能“创造”自由权利,反而有可能侵犯个人自由。而适切自由的范围并非由法律所规定,而是止于他人有相同权利之处。杰弗逊认为,适切的政府不仅要防止个人侵害群体中其他人之自由,也要自我限制以防削弱个人自由。