美国总统选举实行选举人团制度。各个州拥有的选举人数目同该州在国会拥有的参众议员人数相等。参议院由每个州选举出的２名议员组成，而众议院议员人数则根据各州人口比例来确定。除了缅因州、内布拉斯加州是按普选票得票比例分配选举人票外，其余48个州和华盛顿特区均实行“赢者通吃”的制度，即把本州的选举人票全部给予在该州获得相对多数普选票的总统候选人，例如加利福尼亚州有55个选举人，在大选日，奥巴马只要比麦凯恩多得一名选民的支持，这55个选举人票就都归奥巴马。总统候选人获得全国50个州和华盛顿特区总共538张选举人票的一半以上（270张或以上）即可当选。各州选举人数如下表。

 

        西海岸的加利福尼亚、东海岸新英格兰区的新泽西、纽约、马里兰、马萨诸塞等州都属于民主党的“蓝州”，中西部、南部则是共和党的“红州”。有人分析过去60年中的总统选举，民主党与共和党的传统区域变化并不大，鲜有州会突然发生急剧的转变。民主党在以往的五次选举中连胜四次的州的选举人加总共有255，共和党在过去的七次中连胜五次的州的选举人共有269，而新墨西哥、新罕布什尔、西弗吉尼亚（共14个选举人）不落入任何一类。因此，一些州被冠之以“深蓝”、“深红”，一些州被名之为“浅红”、“浅蓝”。每次大选的重点都在争夺“浅红”、“浅蓝”，即“摇摆州”。2004年大选与2000年大选相比，只有三个州改变了“颜色”，爱奥华、新墨西哥由2000年的支持民主党转为2004年的支持共和党，新罕布什尔州则从2000年的支持共和党转入2004年的支持民主党。

 

        2008年大选的不同之处在于传统的路线图可能会发生些微的改变。目前，50个州中28个州长是民主党，其中的14个州在2004年曾是布什“囊中之物”。2004年布什与克里支持率接近的10个州中8个目前由民主党州长控制。

 

        在沿海的州里面，西部的加利福尼亚州属于“深蓝”，拥有全国最多的选举人――55个，2004年，克里以10%的优势在加州领先。目前的州长阿诺德．施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）是麦凯恩的支持者。加州支持自由贸易、拉丁裔选民比例较高，这对麦凯恩有利，然而，加州高科技企业云集，而IT界历来藐视资历、经验，再加上加州的共和党的组织一团乱麻，这些因素皆对奥巴马有利。

 

        东南部的佛罗里达州有27个选举人，目前的共和党州长查里．克里斯特（Charlie Crist）全心全意拥护麦凯恩，麦凯恩在佛州预选获胜便得益于克里斯特。有人建议麦凯恩提名克里斯特当副总统，不过，至今独身的克里斯特估计难以讨保守的共和党人的欢心。素有“阳光之州”之谓的佛州适合养老、度假。近17%的老年选民无法认同奥巴马这样的“毛头小子”，大量的犹太人对奥巴马的中东政策也持有异议。6月民调显示麦凯恩在佛州领先8个百分点。

 

        再看大湖区，伊利诺依州（21个选举人）毫无疑问全归奥巴马，密歇根（17个选举人）前三次总统选举都归于民主党。该州与俄亥俄州、宾西法尼亚州相似，有许多制造业企业。在预选中，麦凯恩在密歇根败于罗姆尼，一是因为罗姆尼的父亲曾经任该州州长，二是麦凯恩是个直性子，当时鲁莽断言：“密歇根州丢失的一些工作岗位已经不会再回来”。奥巴马要求重订北美自由贸易协定，在密州能吸引大量工会选票。6月民意调查却显示，奥巴马和麦凯恩在这里的支持率仍是不相上下。在民主党的预选中，密歇根因把预选日期提前而被惩罚剥夺了代表名额，虽然在6月3日重选，但由此惹恼了许多希拉里的支持者。

         

        俄亥俄州（20个）和宾西法尼亚（21个）的白人蓝领工人反对自由贸易，因此会对共和党的自由贸易政策不感冒，但是，民主党的控制枪支与支持堕胎也会惹起他们反感。宾州州长爱德．伦德尔（Ed Rendell），俄州长泰德（Ted Strickland）都是民主党人，不过，都是希拉里的铁杆支持者。一些人说，俄州选民认为经济上奥巴马的方案更得人心，不过，总司令最好由麦凯恩来当。历史上，没有哪一位共和党的候选人能不胜俄亥俄州而胜全国，因此，如果奥巴马能在俄亥俄取胜，麦凯恩的机会就极为渺茫。而且，如果奥巴马能赢俄亥俄州，他就能胜密歇根州与宾西法尼亚州，因为这三大工业州：密歇根、宾西法尼亚、俄亥俄人口组成极为相似，都是白人的工人阶层的聚集地。

 

        密苏里州在2006年淘汰了一名共和党参议院员，由于靠近伊利诺依州，许多密苏里人早在奥巴马成为全国性的政治明星之前就已经知道奥巴马，该州有11.5%的黑人，也是奥巴马的支持者。

 

        中西部地区中，爱奥华州（7个）、威斯康星州（10个）2004年归于布什。2008年的预选中，奥巴马在爱奥华获得“开门红”，该州可谓奥巴马的“福地”。

 

        明尼苏达州（10）自1972年以来就没有选过共和党人，不过，2008年的共和党全党大会就在明尼苏达的州府明尼阿波利斯－圣保罗城召开，共和党州长梯姆．普兰提（Tim Pawlenty）是全国州长协会的主席，也是麦凯恩的热心支持者。

 

        曾经“摇摆”的三个州肯塔基（8）、西弗吉尼亚（5）、田纳西（11）现在可望成为共和党的“票仓”，6月民调麦凯恩在肯塔基领先28%，田纳西领先20%，主要原因在于这几个州的经济落后，有大量的低收入、低学历、老人、白人选民支持共和党。

        黑人选票主要集中在南方，德克萨斯（34个）、佐治亚（15个）、密西西比（6个）、密西西比黑人选民占37%，不过，奥巴马在预选中的胜利似乎无法转化成大选中的胜利。6月初的民调显示麦凯恩在南方诸州仍有较大优势：佐治亚（领先12%）、德克萨斯（14%）、阿尔巴马（28%）、密西西比（11%）。

 

        奥巴马的顾问希望南方诸州中有所突破，主要目标是北卡罗来纳（15）、弗吉尼亚（13）。如果有可能的话再攻下佐治亚州。北卡罗来纳过去32年的投票记录都是支持共和党，弗吉尼亚过去三次选举也都支持共和党。但近几年来，这两个州由于大量的黑人、文化程度较高的白人涌入，再加上民主党的州长，两州都变得更加自由。2008年选举北卡的250万登记选民中一半是非裔美国人，非裔对奥巴马90%的支持率，估计麦凯恩也无力回天。弗吉尼亚州长是民主党人梯姆．凯恩（Tim　kaine）、两名参议员都是民主党人，这都提升了民主党的希望，奥巴马希望华盛顿郊区蒸蒸日上的自由派力量也可以助他一臂之力。麦凯恩阵营则认为，弗吉尼亚州15%的退伍军人可以发挥巨大作用。佐治亚州的难度稍大，2004年佐治亚州有30%的黑人选民，但小布什以17%的悬殊差距稳胜。一些人分析，预选中黑人选民已经得到充分动员，大选中难有新突破。

 

        《华盛顿邮报》的丹．巴尔兹（Dan Balz）报导，两位候选人的顾问都承认，最后的总决战会落于落基山山脉以西及以南。落基山脉以西的三个州今年将会成为竞争的最大热点，虽然这三个州总共也只有19个选举人（内华达州5个，科罗拉多州9个，新墨西哥5个）。在2004年，这三个州悉数归于布什，但差距都很小，内华达州50.5%：47.9%，科罗拉多州51.7%：47%，新墨西哥州的差距全美最小49.84%：49.05%。由于布什人气下跌，而且新增许多年轻选民，奥巴马希望在2008年能把三州“红转蓝”。奥巴马的竞选中心经理大卫（David Plouffe）说，奥巴马的路线是稳住2004年克里获胜的19州（加上哥伦比亚特区）的252个选举人，再争取2000年、2004年大选中归于共和党的州，只要再争取18个选举人（这三州就有19个选举人），就可以超过270个选举人的最低线，如愿进入白宫。

 

        三个州都与麦凯恩的家乡亚里桑那州相邻。麦凯恩蔑视奥巴马处理水资源、公共地等西部议题“无经验、无知识、无背景”。科罗拉多、内华达、新墨西哥州的另一问题是众多的拉丁裔选民对黑人的敌视。他们虽然多为民主党选民，但思想保守，反对堕胎、同性恋，支持枪支权利。麦凯恩支持综合移民改革法（该法为非法移民公民身份）况且，科罗拉多州军事文化盛行，这对麦凯恩而言都是好事。

 

        不过，2006年，科罗拉多州竞选出民主党的州长，2008的民主党全国代表大会也在科罗拉多州的丹佛市举行。内华达州的共和党缺乏组织，而民主党经过一月份的基层党团选举重新巩固了党组织，况且2006年，内华达州产生了参议院的民主党领袖哈利．雷德（Harry Reid）。新墨西哥州长是全国唯一的拉丁裔州长――民主党人理查德森。理查德森号称如果奥巴马能够提供西班牙语的广告，并且亲自到三州亮相，这三州会成为奥巴马“肥沃的土壤”。

 

        2008年主要的争夺战将发生在密歇根、宾西法尼亚、俄亥俄、威斯康星、弗吉尼亚、爱奥华、新墨西哥、内华达、科罗拉多、新罕布什尔。一些人估计，奥巴马会在伊利诺依、纽约、加利福尼亚等州浪费许多选票。同时，内华达、爱奥华、新黑西哥、科罗拉多、俄亥俄、弗吉尼亚、科罗拉多、北卡罗来纳州今年都可能成为民主党的重要目标。

 

        共和党方面，麦凯恩的顾问认为，美国说到底是一个中稍偏右的国家，从意识形态上讲，麦凯恩最可能吸引多数选民。从目前的民调来看，一直属于“浅蓝”的密歇根、宾西法尼亚、威斯康星可能成共和党的主要目标。俄亥俄州也出现在共和党的目标版图上，佛罗里达、内华达、密苏里、甚至可能缅因州可能也会成为共和党争取的目标。

 

        美国各州的“选举人”票数分布情况（总计538票）：

        

　　由于麦凯恩与奥巴马都是参议员出身，媒体分析，他们可能会选择富有执政经验的州长担任搭档，因此，哪一个州长会成为副总统候选人也成为决定大选胜负的重要因素。肯萨斯的女州长凯瑟琳．瑟比列斯（Kathleen Sebelius）说，“州长最清楚投票的结果，也知道本州的哪些讯息最有利于总统候选人。”

 

        不过，最近爱德华兹却松口，愿意成为奥巴马的竞选搭档。

 

        前民主党总统候选人约翰．爱德华兹说，如果奥巴马征询他的意见，他将会“认真”考虑是否做奥巴马的副手。爱德华兹，前北卡罗莱纳州的参议员，2004年曾经作为克里的副总统候选人参加选举，2008年参加民主党总统提名预选，后退出选举。

 

        以前，爱德华兹曾经拒绝做奥巴马的副手后，15日，他突然转变态度，不过，他仍然声称他并不会“积极地寻求”做奥巴马的竞选搭档。爱德华兹告诉美国广播公司，“我会认真考虑他要求我做的每一件事，但是显而易见这一工作是我已经做过的，而且这并不是我想要做的工作。”本月初，他还告诉西班牙报纸《前锋报》，“副总统不是我想要的职位。”

 

        爱德华兹号称自己代表美国的底层人民，呼吁恢复中产阶级的地位，增加富人的税收，并立法禁止美国产业向境外转移。如果他成为奥巴马的副手，估计能帮助奥巴马争取不少蓝领的支持。

 

        民主党的副总统候选人选，还包括参议员约瑟夫．拜登和吉姆．韦布，以及堪萨斯州州长凯瑟琳．瑟比列斯和宾夕法尼亚州长爱德．伦德尔。希拉里说，她并不在候选名单上。

 

        路易斯安那州州长鲍比．金达尔，印度移民的后裔，媒体猜测，他在麦凯恩的竞选搭档名单上，他自已则说，这是媒体对他的“抬举”。